Todos, bajo estricta y abusiva vigilancia

Desde el día que, hace seis meses, el consultor tecnológico de la NSA Edward Snowden diera a conocer la vasta, sofisticada e indiscriminada política de espionaje implementada por la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense, los usuarios de Internet y de telefonía en todo el mundo han tomado conciencia profunda de hasta qué alarmante punto derechos consagrados como inviolables están siendo vulnerados so pretexto de controlar el terrorismo. Estados, políticos, empresas tecnológicas e instituciones de diverso tipo han hecho oir su voz y exigen a EE UU que ponga fin a la masiva colecta de datos, que afecta incluso a países aliados.

Los conceptos de seguridad e intimidad se han vuelto terriblemente frágiles a medida que las nuevas tecnologías han avanzado, y lo han hecho a una velocidad vertiginosa en los tiempos más recientes. Los medios de recogida y filtrado de datos son ahora gigantescos y sumamente eficaces. La tentación de utilizarlos parece haber sido irresistible para quienes aspiran a controlar no ya el terrorismo global sino el globo mismo. La información es poder y los poderes de este mundo quieren todo el poder. Para ellos las leyes son un obstáculo y su respuesta a sus restricciones consiste en violarlas en secreto.

No es preciso ser un terrorista ni un antisistema para inquietarse por las sistemáticas violaciones de los derechos de los ciudadanos que se están produciendo impunemente. La violación del secreto de las comunicaciones era y es una costumbre en sistemas totalitarios y autoritarios, que no respetan los derechos y libertades de los ciudadanos, y es nuestro deber denunciarla ,resistirla y burlarla por principio. No hacen falta razones particulares ni específicas.

Los usuarios de Internet han observado en los últimos tiempos que, en numerosas webs, aparece una advertencia que reza aproximadamente así: "Utilizamos cookies propias y de terceros para mejorar la experiencia de navegación (...) Si usted continúa navegando entendemos que acepta su uso". Más o menos se trata del célebre "estas son lentejas...", que nunca fue precisamente un ejemplo de democracia. Nos condenan a tragarnos sus 'cookies' (galletas, literalmente), que probablemente son inocuas, pero también las de otros, que raramente lo son. No estoy seguro, pero me parece bastante probable que el aumento de 'spam' en nuestras cuentas de correo también tenga su origen en las célebres 'cookies'.

Las cookies son microprogramas que se introducen en nuestro ordenador mientras navegamos y, en muchos casos, permanecen atentas permanentemente a lo que hacemos y reaccionan de acuerdo con su propia finalidad cuando corresponde. Su utilidad para el usuario es prácticamente nula. A cambio, son muy útiles para quienes las implementan. Las cookies denominadas 'trackers' toman nota de nuestras actividades en la red y, en cualquier momento, en la web más inopìnada, nos ofrecen anuncios directamente relacionados con nuestros intereses e incluso hacen aparecer una segunda pantalla (o más) con publicidad o propuestas de navegación supuestamente indicadas para nosotros. Entre ellos se encuentran las denominadas 'zombies', cuya característica distintiva es que, una vez eliminadas, se autoregeneran. Pero más peligrosas aún son las denominadas 'key-loggers', capaces de espiar lo que escribimos, especialmente cosas tales como contraseñas, números de tarjetas de crédito, domicilios...

 Hace meses que, inquieto por algunas anomalías, decidí instalar un programa llamado "Spy Hunter", literalmente 'cazador de espías'. Lo he estado pasando cada día, en ocasiones más de una vez, e invariablemente, detectaba y eliminaba un buen número de 'trackers' y de vez en cuando un 'key logger', siempre los mismos. En consecuencia, la experiencia era tan consoladora como inquietante, pues inquietante es que tales engendros permanezcan en nuestro ordenador durante horas hasta el momento en que son eliminados.

 Afortunadamente, hace un par de días encontré una solución que parece definitiva, al menos mientras los autores de 'trackers' no descubran un antídoto. Se trata de un complemento del navegador que utilizo habitualmente, Firefox, y su nombre es 'Self-Destructing Cookies'. Hace precisamente lo que promete, pero da al usuario la oportunidad de evitar la destrucción anunciada cuando una web es de su confianza. Ahora mi 'Spy Hunter' no detecta nada y yo me quedo tranquilo.

Quienes estén preocupados por la creciente penetración de intrusos en nuestros ordenadores aquí tienen un útil y gratuito regalo de Navidad. Firefox es un navegador de código abierto y multiplataforma elaborado por voluntarios de todo el mundo, unidos en la iniciativa Mozilla. La libertad y la seguridad en Internet son la meta de Mozilla, naciido en 1998, y, al contrario que Explorer, de Microsoft, o Chrome, de Google, carece de vinculación con los grandes monstruos tecnológicos y con sus intereses. Si no tienes este navegador puedes descargarlo aquí, y el complemento 'Self-Destructing Cookies', aquí.

De nada. Felices fiestas.

Pie de foto: Edward Snowden, considerado por muchos un héroe global de las libertades, considera que ha hecho lo que debía.   

El País da primero

Quien da primero... da dos veces. Eso es lo que anuncia hoy 'El País', que va a dar primero en la fusión de las redacciones del periódico y de la web; que se va a convertir en una empresa de producción de contenidos de cara a ambos soportes y también a los teléfonos móviles; que el futuro, en fin, ya está aquí. Un futuro en el que los periódicos de papel habrán pasado a la historia o habrán cambiado esencialmente.

El consejero delegado de PRISA, Juan Luis Cebrián, le da un plazo máximo de quince años a la imposición de esa realidad, que tantos se vienen negando a aceptar por comodidad y por el simple hecho de que el cambio va a requerir tanta lucidez profesional como imaginación y creatividad, cosas de las que las empresas informativas no están especialmente sobradas. Cebrián no es un precursor iluminado. Hace casi dos años que 'The New York Times', un periódico de referencia mundial, anunció el inicio de ese rumbo.

En febrero de 2007, Arthur Sultzberger, editor y propietario del NYT, llegaba a afirmar que no sabía si dentro de cinco años estarían imprimiendo el diario. "¿Y saben una cosa?", añadía. "No me preocupa". "Internet es un lugar maravilloso y estamos dirigiéndonos ahí". "Nuestra meta es gestionar la transición de la imprenta a Internet", afirmó en aquellas declaraciones, que muchos atribuyeron al descenso considerable de los beneficios en los cuatro años anteriores.

También 'El País', ahora, responde más a las devastadoras consecuencias de una grave recesión económica (que ha llegado seguramente para quedarse más tiempo del que todos quisiéramos) que a la urgencia asumida de proceder a un cambio ("reinvención" lo llaman) que probablemente proyectaban hacer más tarde y de modo más meditado. No se trata sólo de que descienda la difusión de los diarios (que también) sino que -más específicamente- se trata de que la fuerte contracción del consumo redunda en una reducción drástica de la publicidad y en un replanteamiento de sus tácticas para llegar al comprador potencial con menor gasto y esfuerzo.

Nuevamente 'El País' protagoniza la innovación periodística en España. No olvido cuando, en su aparición, el diseño del diario era calificado como 'un horror' (y un error) en todas las redacciones. Meses después el 'horroroso' diseño era copiado masivamente. Entonces el diario de PRISA abría una brecha en una muralla de desinformación que todos consideraban impenetrable. Ahora, 32 años después, bastante más conservador pero no peor como medio de información, afronta la aventura de reinventarse, "la única forma viable para que dentro de 10 años siga existiendo", asegura Cebrián.

Llevo bastante tiempo sosteniendo que el fin de la 'Galaxia Gutenberg' (*) es algo más que una pesadilla indeseable. Lo he sostenido frente a periodistas bastante más jóvenes que yo, que siempre argumentan con el 'ejemplo' de la radio y la TV, medios que se vieron en su momento como una amenaza que resultó finalmente irreal. Y lo he sostenido aquí, en 'La Espiral', en diversas ocasiones pero especialmente en la serie "¿Hacia el fin de la 'Galaxia Gutenberg'?, título eufemísticamente envuelto en signos de interrogación.

No me produce satisfacción especial -y mucho menos alegría- tener razón. La cuestión es que la historia no se detiene por el hecho de que no nos guste su rumbo o porque seamos incapaces de preverla ni siquiera cuando ya está encima. Saber eso, asumirlo y ser coherente con ello es básico para ser un periodista digno de tal nombre, alguien que no engaña a nadie en la misma medida que evita engañarse a sí mismo.

(*) Hacia el fin de la Galaxia Gutenberg (I) (II) (III) (IV) (V) (y VI)

Tu no tienes 'na' (La informática como propiedad virtual) y III

En numerosas películas sobre la mafia hemos tenido ocasión de conocer una de las prácticas recaudatorias más gratas a la 'honorable hermandad': la venta de protección. Generalmente la historia comienza con unos simpáticos personajes visitando un negocio no necesariamente próspero para convencer a su dueño de la imperiosa necesidad que tiene de protegerlo contra toda amenaza. Si el dueño argumenta que se basta solo y que nunca ha tenido un problema realmente serio el tono de los visitantes cambia y comienzan las insinuaciones acerca de lo que se trata en realidad.

Tal vez concedan a la víctima un pequeño periodo de reflexión, al cabo del cual vuelven a visitarle en una actitud mucho menos conciliadora. El tono se torna ya abierta o veladamente intimidatorio y si el potencial contribuyente insiste en su rechazo le advierten de que no tardará en lamentarlo. Y así es. La violencia vandálica está a punto de hacerse presente y al resistente no le quedará otro remedio que rendirse si quiere mantener a salvo su negocio.

A alguien le parecerá exagerado que compare la protección mafiosa con la que se ofrece en el negocio informático en forma de asistencia técnica o protección 'imprescindible' ante riesgos en principio nada obvios, pero el 'razonamiento' previo a la venta del servicio de protección es el mismo. Los problemas, las amenazas, son reales. Especialmente si se carece del CD de instalación del sistema operativo y si se tiene (lo cual es una experiencia muy común) un conocimiento muy limitado de lo que uno ha comprado realmente. El propietario virtual de informática -tanto más virtual cuanto menos extensos sean sus conocimientos-, se halla bajo una amenaza permanente de sufrir averías o 'cuelgues' incomprensibles y de perder irreversiblemente los datos que tenga en su ordenador, si no ha hecho copia de ellos.

Además, en muchos casos tendrá su equipo inutilizable durante una temporada, pague o no pague una asistencia técnica, pues los responsables de ella hacen todo lo posible para evitar su acción, desde remitir al usuario a una web de soporte que nada soluciona a echarle la culpa a algún elemento de hardware que éste haya instalado. La culpa, sin embargo, suele estar en las 'secretas' complejidades de un sistema operativo aparentemente diseñado para todo y que sale instalado de fábrica (o de tienda), pero no configurado del modo adecuado, pues suele tener habilitados servicios inútiles que generalmente causan problemas, y preinstalados programas a prueba que, por definición, se cargan en el arranque, ocupan memoria y dan el cante.

Quienes insistan en considerar exagerado el paradigma mafioso que he utilizado tal vez reconsideren su idea ante el siguiente ejemplo, que he sufrido en primera persona: pocos días después de comprar mi nuevo ordenador le instalé un programa antiespía en el que tengo mucha confianza, pues, aunque generalmente lo que detecta son cookies carentes de peligro pero que espían minuciosamente nuestros hábitos de navegación con fines comerciales, en varias ocasiones ha interceptado algún troyano que había sido ignorado por el antivirus.

En la primera pasada del programa, junto a las previsibles cookies, marcó un archivo con la extensión 'exe', alojado en un directorio temporal, y cantó la siguiente (aproximada) información: “programa que genera falsas alarmas de seguridad con el fin de instar a la compra de un programa antivirus”. Estupefacto e inquieto, pero aún más curioso, localicé el archivo e investigué sus propiedades. El padre de la perniciosa 'criatura' era Symantec, la empresa de software de protección creadora, entre otros programas 'imprescindibles', de 'Norton 360', que venía preinstalado a prueba por gentileza del fabricante del ordenador, Acer, junto a Microsoft Office.

Mi reacción inmediata fue desintalar el programa de Symantec, que, pese a lo que parezca, no se desintala entero pues considera como elemento aparte 'LiveUpdate', pese a que no lo es en absoluto, y que tambén hay que desintalar aparte para tener la certeza absoluta de que uno se ha deshecho del incordio. Pocos días después le siguió Microsoft Office. Esas decisiones y la revisión de los servicios, deshabilitando algunos y pasando otros de 'automático' a 'manual', puso fin a los pantallazos azules que me quitaban el sueño. Tal vez ahora se entienda mejor mi recomendación del primer capítulo en el sentido de que el comprador exija la deinstalación de los programas a prueba que pueda traer el ordenador que se compra. Suelen ser falsos amigos.

Creo que las reflexiones y los hechos que vengo relatando ponen en evidencia una negativa evolución de la informática ante la que los usuarios nos hallamos indefensos. El ordenador ha pasado de ser un amigo a convertirse en un sospechoso habitual. El abuso ha devenido un hábito y la salud económica del negocio informático se fundamenta cada vez más en la generación permanente de inseguridades.

Hoy un usuario común y corriente necesita un buen programa de backup y al menos una segunda unidad de disco, externa o interna para volcarlo; un antivirus eficaz, de actualización casi diaria, y que generalmente funciona por suscripción (o lo que es lo mismo, alquiler), un antispyware y un antispam para el correo y... mucha suerte. No viene mal tampoco un programa de mantenimiento, como 'Tune up', que controla los riesgos para el equipo que puede suponer -por ejemplo- un registro sobrecargado y fragmentado y facilita un mejor funcionamiento, 'afinando' el sistema mediante diversos recursos, como la evitación de que se carguen en el inicio un exceso de programas o utilidades que ocupan (y bloquean) una cantidad enorme de memoria RAM.

Todo ello lleva el coste de la llamada 'informática doméstica' a un punto bastante desorbitado e impropio. Los estados deberían mantener una mayor vigilancia y establecer sanciones disuasorias para el uso de prácticas abusivas cada vez más frecuentes por parte de las empresas, pero no lo hacen. Las asociaciones de consumidores tampoco parecen considerar, aún, estos problemas como relevantes.

Insisto: estamos indefensos. Y cada día más. Los nuevos hábitos del negocio -especialmente en el software- no sólo atentan contra nuestra libertad, nuestra propiedad o nuestra privacidad, sino que, deliberadamente, generan gastos (para ellos beneficios) indebidos y nos asedian con inseguridades inaceptables.

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Tu no tienes 'ná' (La informática como propiedad virtual) II

Steve Ballmer y Bill Gates, ahora 'filántropo'. El poder siempre sonríe por algo.

Creo que lo relatado en el capítulo anterior acerca de la obsolescencia forzada de mi scanner y de mi disco duro externo puede ilustrar, al menos parcialmente, el título que he dado a esta serie. Si yo tuviera un solo ordenador, este Acer recién comprado, resultaría que, con su compra, habría perdido esos dos valiosos periféricos, cuyos fabricantes han decidido no crear controladores compatibles con el sistema operativo Vista. No es así porque conservo otros dos Pcs (si es que se puede decir que conservo el Dell averiado) con XP Pro instalado, pero no era mi propósito conectar a ninguno de ellos un scanner y si lo hago deberé comprar otra impresora y trasladar ambos periféricos al estudio. En resumidas cuentas: mi libertad de elección ha sido violentada.

Cuando Microsoft da a luz un sistema operativo nuevo hay una gran excitación y alborozo en el mundo del hardware. Todos están convencidos -con razón- de que el nuevo engendro, cuya creación no obedece generalmente a necesidades objetivas y mucho menos masivas del mercado, va a mover las ventas y a ser una fuente providencial de beneficios. De hecho la excitación y los preparativos en el muindo de los fabricantes de ordenadores se inicia con bastante antelación e implica también al mundo de los procesadores, dado que Intel y Microsoft trabajan codo a codo para mantener su evidente hegemonía en el mundo informático.

Cuando la empresa de Bill Gates detalló las características de Windows Vista una parte significativa de los expertos y críticos de prestigiosas publicaciones especializadas y webs y blogs de ese mismo carácter expresaron reticencias y críticas significativas. Nadie le veía sentido, desde casi cualquier punto de vista, al lanzamiento de un sistema operativo completo que sólo añadía más pitos y flautas a XP, lanzado apenas cinco años antes y que tal vez es el sistema más sólido y fiable que Microsoft haya creado nunca.

Inútiles prevenciones. Vista viene preinstalado en todos los ordenadores nuevos (sin disco de instalación en muchos casos, como en mi Acer). XP ha dejado de ofrecer actualizaciones. Es decir, estamos ante el típico 'no te digo que te vistas, pero ahí tienes la ropa'. El mercado manda, nosotros obedecemos.

Vista, excediendo ampliamente el concepto tradicional de lo que es un sistema operativo, introduce tecnologías invasivas que nada tienen que ver con el normal funcionamiento de un ordenador, pues están instrumentalizadas al servicio de intereses empresariales, no sólo ajenos sino también hostiles a los usuarios. La Gestión de Derechos Digitales (DRM) y la eufemística Computación Confiable (Trusted Computing) constituyen de hecho omnipotentes spywares (programas espía) que no sólo vigilan lo que hacemos en “nuestros” ordenadores, sino que, según de qué se trate, lo impiden.

Otra aportación decisiva contra las libertades individuales es la WSPP (Windows Software Protection Platform), destinada en exclusiva a proteger los intereses de Microsoft y a hacerlo por la brava tras formular algunas advertencias ambiguas sobre la conveniencia de desinstalar determinado programa y sustituirlo por uno legal. Hasta qué punto llega en su venganza contra el réprobo lo ignoro, pero considero más que probable que su 'vendetta' conduzca en algunos casos a la inutilización del ordenador previa manipulación del sistema operativo.

Microsoft nos lo dice con una elocuencia insuperable por más que envuelva su puño de acero en un guante de seda: “¿Es este tu ordenador? ¡Eso crees tu!”

Estoy muy lejos de defender la piratería, pero aún estoy más lejos de justificar las vulneraciones de derechos individuales y colectivos avalados por todas las constituciones democráticas. Microsoft es bien conocido por su tendencia a abusar de su posición en el mercado y ha sido sancionado por ello. Sin embargo, su alarmante inclinación a erigirse en Gran Hermano omnipresente y vindicativo no parece inquietar suficientemente a quienes son garantes de los derechos de las personas: los estados. No sabemos con exactitud lo que el gigante de la informática hace, pero la potencialidad que tiene para actuar de modo ilegal e impune produce escalofríos.

Alguien dijo -o escribió- alguna vez que Windows es un virus. Lo dijo o lo escribió cuando todavía el sistema operativo de Microsoft no era lo que ha llegado a ser. A mi me pareció entonces una boutade que pensé generada por algún fanático de Apple. Ahora, sin embargo, no me parece ninguna exageración. Si actúa como un virus y puede causar los mismos daños es que es un virus.

Ahora lo que hace falta es un antivirus, o más precisamente un programa que espíe al virus Windows y tome nota puntual de todas sus actividades inquietantes o ilegales, de modo que cuando haga lo que legalmente no debe hacer se puedan llevar las pruebas ante un tribunal y los autores del virus pagen los daños y sean forzados a reprimir sus ansias. Se trata de una de las empresas más poderosas del planeta, no de un estudiante de ingeniería informática con problemas de personalidad. Aunque, bien pensado, es posible que tanto poder llegue a afectar al equilibrio psicológico y a la conciencia moral.

Sólo diré que estoy considerando seriamente la posibilidad de pasarme al sistema operativo Linux, al menos para mi ordenador doméstico. Creo que ahora está ya bastante maduro y yo también. De otro modo puede que me pudra de asco e impotencia.

Continuará.

Apple: Una de indios y dioses blancos

- Padre, el hombre de la cajita se ha muerto.

En algún lugar del interior de América Latina, un indio de expresión compungida. que había viajado decenas de kilómetros desde su aldea, tendía una radio de transistores a un sonriente misionero de aspecto paternal.

- Espera aquí. Enseguida le devolvemos la vida.

Sin perder la sonrisa, el hombre de dios tomaba con unción la radio en sus manos, se perdía en el interior de la misión y regresaba al rato con el aparato lanzando su mensaje salvador a plena potencia. El “hombre de la cajita” había resucitado. El indio compungido estaba ahora maravillado y feliz.

La radio carecía de dial. Sólo funcionaba en la frecuencia de la emisora evangélica. Los misioneros habían distribuido miles de aquellos aparatos en un radio de cientos de kilómetros. Hacían visitas periódicas a los lugares más accesibles para reiterar su proselitismo y ‘resucitar’ al hombre de la cajita. La noticia de ese ‘milagro’ periódico se había extendido a los puntos más alejados, que los ‘padres’ visitaban con frecuencia más dilatada.

El indio de nuestra historia -que es real, o como tal la leí hace un montón de años- se había hecho adicto a aquella voz, a las historias de malos castigados y buenos premiados que contaba y a la música que difundía, llena de mensajes de amor: del amor a dios y del amor de dios por su creación.

Qué ingenuidad la de los indios, ¿verdad? Pues consideren hasta qué punto los habitantes de áreas más civilizadas somos vistos como indios remotos (el mítico Cuervo Ingenuo de Javier Krahe es aparentemente inmortal) por ciertas multinacionales. Pepe Cervera cuenta hoy en su blog la filosofía del negocio que tiene Apple y que aplica drásticamente a los compradores de sus Iphones.

Queridos indios: no trajineis la cajita para oir otras emisoras o el dios de los blancos os fulminará.

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'Público', un diario híbrido

Rodeado de grande y lógica expectación ha llegado al mercado periodístico español -a mitad de precio- un nuevo diario, Público, que se presenta como una alternativa ‘de izquierda’ a El País, que aparece en los últimos tiempos sumido en una peculiar (no sé si creíble) deriva hacia el centro-derecha, espacio ya 'tomado' por El Mundo, ABC y La Razón, entre otros. De ahí la dudosa credibilidad de una aventura que tendría todas las característica de un error fatal.

Público sale a la calle con una exclusiva sobre la actual jefatura de ETA más llena de aire que de sustancia y El País se le enfrenta con otra no mucho más enriquecedora: el acta de la reunión entre Bush y Aznar un mes antes del inicio de la guerra de Irak no contiene nada que no supiéramos o supusiéramos.

Más allá de los entresijos de una guerra mediática en la que -se dice- está implicado el propio Gobierno y que implica a La Sexta de TV y el forcejeo por la exclusiva del fútbol, quisiera centrarme en un primer análisis (provisional, somero y prospectivo, por tanto) de este novedoso producto periodístico que es Público.

Debo aclarar que no conozco la versión en papel, salvo la portada y la contraportada (que de hecho es una portada alternativa para la legión de amantes de la información deportiva). Creo, sin embargo, que el contenido de la web y el 'estilo' de las diversas secciones en ella contenidas es revelador de la ‘filosofía’ del invento y a ello me atengo.

El concepto de la portada, que es el mismo empleado en un 'número cero’ utilizado para la publicidad del medio, lo que da motivos para considerarlo como una plantilla, no me gusta. Y la razón es simple: carece prácticamente de jerarquización. Más del 50% de la primera página se consagra a un solo tema, lo que implica el riesgo de verse forzado a ‘hinchar el perro’ gratuitamente en los temidos días ‘clavo’ de la actualidad y defraudar al lector exigente.

Si hubiera que resumir la sensación que causa el primer número de Público habría que decir que es algo extraña y por el momento decepcionante en relación a las expectativas generadas. Se trata de un singular híbrido entre los planteamientos de un diario gratuito y los de uno de pago. A primera vista, un parto de los montes, ni chicha ni limoná.

Saber si ese mestizaje puede ser la fuente del éxito o la prefiguración de un futuro tan negro como el que hoy predomina en su portada requeriría unas dotes de augur de las que carezco. Quienes hayan seguido ‘La Espiral’ saben de mi pesimismo (*) respecto al futuro de los diarios sobre papel, así que no creo necesario insistir.

Arsenio Escolar, director del gratuito 20 Minutos y padre del director de Público (31 años el hijo, 50 el padre; precocidad familiar), saluda hoy al neonato con una mezcla del escepticismo que comparto y el aliento que me gustaría transmitir. No cree el padre en el futuro de los diarios de pago y así lo ha expresado en diversas ocasiones, pero piensa que el regido por su hijo -periodista y popular blogger- nace “con los deberes ya hechos”, con la crisis periodística asumida, con el cambio que la revolución tecnológica e Internet han supuesto y pueden suponer en la mente.

Ciertamente, nacer con tal capital acumulado, ser profundamente conscientes de las cosas que aún mantienen desconcertados y erráticos a diarios y grupos mediáticos tradicionales, es una ventaja considerable a la hora de diseñar un producto periodístico competitivo y lo será también, sin duda, a la hora de replantearlo con la flexibilidad y prontitud necesarias.

Ignacio Escolar se ha llevado a Público a una nutrida, joven y brillante nómina de profesionales que en muchos casos tienen también una amplia experiencia en Internet, gente con rápidos reflejos y un desarrollado olfato para la noticia y su enfoque. El éxito de la web se puede considerar garantizado. El del diario no está tan claro. Todo es información, por supuesto, pero prensa y web pueden ser descritos, usando un símil zoológico, como especies claramente diferenciadas.

La gran diferencia reside en que mientras Internet está en nuestras casas, nuestros trabajos e incluso en nuestros móviles, el diario reposa en los quioscos, que a veces están en la esquina y a veces no. Y a veces hace bueno y otras amanece un día de perros. Y las ciudades ponen cada vez más obstáculos para estacionar el coche. Y el tiempo libre es un bien escaso. Y el lavado cerebral televisivo es la puerta (falsa) de salida. Por todo eso los diarios gratuitos van agresivamente en busca de los lectores allí donde se encuentran.

En fin. Esperemos y veremos.

(*) ¿Hacia el fin de la 'Galaxia Gutenberg'? (I) y cinco entradas más.

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La suerte está echada (Francia en jirones V)

Mea culpa. Desde hace casi mes y medio, cuando glosé los desencuentros entre la pareja Royal-Hollande (ver entrada), tengo abandonado el apasionante asunto de las elecciones francesas, pese a que han sucedido en este periodo bastantes cosas dignas de ser comentadas.
Hagamos un rápido resumen de lo acontecido:

- El ultraderechista Le Pen ha logrado los 500 avales de cargos electos que la ley exige para la presentación de toda candidatura a la carrera presidencial. Previamente derramó copiosas lágrimas de cocodrilo ante las resistencias que encontró, calificando de “escandaloso y lamentable para la democracia” que el rechazo de los electos pudiera impedir su presentación.

- Ségolène Royal ha obtenido, tras prolongadas dudas y tensiones internas, el apoyo de algunas de las más destacadas ‘vacas sagradas’ del socialismo francés, incluido el de uno de los principales damnificados por su candidatura: Lionel Jospin.

- Nicolas Sarkozy abandonó finalmente su cargo de ministro del Interior, tras ser instado reiteradamente, por numerosas voces de todos los colores, a hacerlo por mera credibilidad democrática. El candidato de la derecha ha apurado cuanto ha podido su privilegiada posición, haciendo campaña desde el poder.

- François Bayrou, el candidato centrista, experimentó una ascensión espectacular en las encuestas, que le llevó a situarse a la altura de Royal, para descender después, aunque mantiene una buena posición.

- La izquierda roja-verde-alternativa (ver entrada) vio frustrado su intento de presentar su propio candidato, teórico beneficiario del rechazo ‘gauchista’ a la Constitución Europea, a causa de la intransigencia del PCF a aceptar otro candidato que el suyo: Marie-George Buffet, que hoy aparece en las encuestas anclada en un 2%, por debajo de los representantes de LCR (Besancenot) y Lutte Ouvriere (Laguiller) y muy poco por encima de Bove (CU) y Voynet (Verdes).

- El 12 de marzo Jacques Chirac, tras doce años al frente de la República, pone fin al muy relativo suspense creado sobre la posibilidad de su candidatura al anunciar ante las cámaras de televisión que no se presentará. Sarkozy, que esperaba el apoyo expreso de ‘su’ presidente, se queda con las ganas. Es un secreto a voces que Chirac no le soporta.

La suerte está echada, las espadas están en alto; la campaña oficial, a punto de empezar. Los sondeos -cambiantes- dominan el panorama político y condicionan los posicionamientos preelectorales de los candidatos. Internet se ha convertido en un instrumento de primer orden y la televisión, potenciada ahora por la red, demuestra una eficacia superior a la de una decena de mítines.

El último sondeo (pulsar sobre el gráfico para ampliar), realizado por LH2 y correspondiente al dia 26, muestra un empate entre Royal y Sarkozy en el 27%, si bien la tendencia de la candidata del PSF es ascendente y la del representante de la UMP descendente. Así, en empate, se encontraban las cosas cuando los sondeos se iniciaron, hace meses. Luego Ségolène bajó. Ahora es Sarkozy quien baja. Bayrou subió hasta la altura de Royal en unas pocas semanas y en el mismo periodo de tiempo descendió hata el 20% que hoy ostenta.

Nadie duda que la carrera presidencial enfrentará en la segunda vuelta a Sarkozy y Royal. En estos momentos las proyecciones dan dos puntos de ventaja al ex ministro del Interior (51-49) sobre la presidenta del consejo regional de Poitou-Charentes. Probablemente, la próxima encuesta situará en cabeza a Ségoléne y el motivo fundamental podría ser la reciente explosión de violencia en la Gare du Nord de París, que ha hecho recordar a los franceses la torpe política autoritaria del candidato de la derecha, cuando era responsable de Interior, en relación con los sucesos que han tenido como protagonistas a los jóvenes ‘enragés’ de la periferia parisina.

En cualquier caso, Ségoléne Royal, tendrá que aumentar su capacidad de seducción de cara al electorado de la izquierda real si quiere ganar la presidencia. El voto de la moderación posibilista, el de quienes quieren un cambio tranquilo y apuestan por la esperanza ya lo tiene. Sus 'deseos de porvenir' (Désirs d'avenir es el título de la estructura de webs y blogs que apoya su candidatura) sólo podrán cumplirse si logra persuadir al menos a una parte de los protagonistas del disenso.

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De medios y fines

Todo el país habla y no calla del precio de una taza de café. Esa parece ser la cuestión de Estado por excelencia tras el show de ‘democracia televisada’ que tuvo ayer como protagonista y ‘conejillo de Indias’ al presidente del Gobierno y como examinadores a una muestra teóricamente representativa del pueblo español.

La del precio del café es la típica pregunta capciosa ‘de libro’ que se formula para poner en evidencia lo obvio, que quien gobierna no pisa mucho la calle.

No entraré al trapo de la insustancialidad. Me parece tan inane la pregunta como el programa que, con la característica creatividad de nuestros gestores televisivos, ha sido copiado de Francia. Si la comunicación entre gobernantes y gobernados debe mejorar (de hecho debe existir, que no existe) la TV no es el camino. No hay realidad más virtual, más irreal y estéril, que la que la ‘caja idiota’ transmite.

La viñeta es obra de JRMora, que -os recuerdo- participa en los Premios 20 Blogs. Votadle, please. Se lo merece.

Life muere…


La revista Life, otrora mítica representación del periodismo, especialmente del gráfico, deja de existir y sólo tendrá presencia en la web. Sus últimos años ya fueron premonitoriamente agónicos. La publicación del grupo Time Warner “resistía” encartada en algunos diarios. Según la empresa, la publicidad abandonó los encartes y Life, tristemente, dejó de ser viable. Sic transit…

Nunca olvidaré un número (no corresponde a la portada que se reproduce aquí) que cayó en mis manos siendo niño, en el que había un extenso reportaje sobre la entrada victoriosa de la guerrilla castrista en La Habana. Me llamaron poderosamente la atención las barbas, que yo sólo había visto hasta entonces a dos representantes nuy diferentes de la especie: los vagabundos y los padres franciscanos (creo).


… Y Time manipula

Time, del mismo grupo que Life, debuta en una singular y reveladora práctica periodística, habitual en su rival Newsweek. Por primera vez, la también mítica publicación estadounidense dedica su portada doméstica a un tema y la de venta internacional a otro marcadamente diferente, en un vergonzoso ejercicio de autocensura. Mientras la edicion nacional erige en tema central a la enseñanza de la Biblia en las escuelas, señalando su conveniencia, la internacional, con el título “La verdad sobre Talibanistán” glosa no muy alentadoramente las hazañas bélicas de la administración Bush en su ‘war on terror’.

¿Cuántos años de vida le quedan a Time para pasar exclusivamente a la web, como su hermana Life?

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El caso Youtube como síntoma

Estuve durante horas el pasado fin de semana evaluando las consecuencias del ‘caso Youtube.com’ en los vídeos de este blog y tratando de remediarlas. Casi el 50 por 100 de los vídeos habían sido afectados por el borrado impuesto por diversas empresas que, tras ciertas dudas iniciales, han decidido poner fin a lo que ellas consideran un ‘expolio' de su propiedad.

En todos los casos encontré repuesto para los vídeos eliminados, en ciertas ocasiones, paradójicamente, con el mismo vídeo y precisamente en Youtube; en el peor de los casos, a través de Dailymotion, que todavía no parece tener tanto éxito como para que los buitres avariciosos le acosen y, de hecho, funciona mejor.

Viacom, un emporio que engloba, entre otras marcas a Paramount Pictures, MTV o Dreamworks, ha demandado a Google, propietaria de Youtube tras adquirirla por 1.650 millones de dólares, por un importe de 1.000 millones. Asegura el gigante mediático que la web pone a disposición del público 160.000 vídeos que son de su propiedad y que han sido vistos, en total, 1.500 millones de veces.

Todo indica que ese número de videos se había reducido considerablemente ya antes de que se difundiese la demanda de Viacom, pero eso es lo de menos. El fondo de la cuestión es que todos han percibido ya que el mercado del video en internet es una realidad creciente y pretenden tomar posiciones ya. Lo que muchas compañías veían con buenos ojos al principio ahora les inquieta.

En definitiva se trata de dinero, como siempre. Muchos han intentado -y algunos conseguido- alcanzar acuerdos con Youtube. El consenso es mucho más probable cuanto menores sean las ambiciones y exigencias económicas de las compañías y mayor su prioridad por la difusión. La BBC y la española Antena 3, por ejemplo, han creado canales en Youtube para difundir contenidos seleccionados. Eso implica que los particulares ya no pueden 'subir' contenidos de ambas cadenas.

La consecuencia lógica es que Youtube tiende a la desnaturalización. Parece que los vídeos privados de los usuarios tienen todavía un considerable atractivo para cuantos están fuera del mercado e intercambian sus propias grabaciones o ven y comentan las ajenas, pero esa actividad la pueden realizar otras muchas webs y a la larga Youtube puede empezar a tener dificultades para ser la principal referencia.

Un día de estos tendré que revisar de nuevo los vídeos de 'La Espiral'. Me temo que los daños se han extendido y que pueden ser en gran medida irreversibles, pero ahora no tengo tiempo para comprobarlo.

En fin, es una pena, pero no se puede decir que fuera imprevisible. Por el contrario, es coherente con la evolución que internet está experimentando como vehículo preferente de comunicación. El negocio es el negocio.

Por cierto, Viacom ha anunciado que los videos musicales de MTV estarán a disposición del público en general y de los bloggers en particular en la web de la cadena. Mi respuesta es esta: que les zurzan.

Cuando quiera ver basura encenderé la tele.

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Prensa / Publicidad, una ecuación en crisis

La cuenta de resultados de los diarios se nutre, como muchos saben, esencialmente de los ingresos que se obtienen mediante la inserción de publicidad, mientras son en gran medida secundarios los procedentes de las ventas a los lectores. Eso permite, por ejemplo, que los diarios gratuitos sean una realidad en progreso creciente (por ahora).

Dentro del capítulo publicitario, los anuncios clasificados constituyen, por paradójico que parezca, un aspecto de primerísima importancia. Y no sólo porque muchos pocos hagan un mucho en cuanto a los beneficios, sino porque una buena, amplia y variada sección de clasificados atrae lectores y éstos (la difusión del medio, en definitiva), a su vez, condicionan el mercado de los anuncios no clasificados.

Es obvio que la publicidad busca los soportes en los que sus mensajes encuentren un mayor número de destinatarios potenciales, lo cual excluye a los medios de difusión escasa o excesivamente especializada.

Pero algo se está moviendo muy rápidamente en el mercado publicitario, que tiene cada vez más en cuenta las posibilidades que ofrece Internet. Aquí no sólo pueden alcanzar a un mayor número de destinatarios, sino que además es posible contextualizar los mensaje publicitarios, asociándolos a contenidos específicos. Y además, por ahora, es más barato.

La prensa tiende a quitar importancia -al menos de puertas afuera- a los alarmantes indicios e incluso crecientes evidencias que anuncian su propia decadencia, pero cada vez resulta más difícil responder “no pasa nada, los diarios siempre vivirán…”

Si la prensa estadounidense puede servir como indicador de lo que puede suceder en el resto del mundo -y me temo que así es- los datos relativos al balance de The Washington Post del último trimestre de 2006 son de una contundencia sumamente elocuente, muy preocupantes.

Este periódico, uno de los grandes mitos de la prensa mundial, ha visto reducidos sus ingresos netos en el periodo referido en un 6,7%; su circulación diaria bajó el 2,9% entre semana y el 3,2% los domingos y sus anuncios clasificados han disminuido un 22% (¡).

¿Qué está pasando con los clasificados? La respuesta, en gran medida, tiene un nombre: Craigslit (la lista de Craig), iniciativa surgida en la red tan lejos como 1995. Los clasificados de todo tipo son su especialidad y su alcance, como puede verse en la captura de pantalla (interfaz fea y espartana, pero eficaz), intenta ser global e incluye ya a Madrid y Barcelona entre las capitales españolas. Es una clara consecuencia de lo que se ha denominado 'glocalización' (pdf).


Craigslist constituye una competencia invencible en el mercado de los clasificados. Su red alcanza ya a la práctica totalidad de Estados Unidos y es un referente claro y prácticamente ineludible para todos los interesados en comprar, vender, alquilar, contactar… Es un éxito total.

Con 24 empleados y unos magros beneficios de 10 millones de dólares al año, los responsables de Craigslist explican su triunfo con una extraña paradoja capitalista: su ausencia de obsesión por los beneficios. Y, con la lógica contraria (la obsesión por los beneficios, entre otras cosas) interpretan la decadencia de los diarios.

En cualquier caso resulta evidente que la derrota en los anuncios clasificados, sumada a la pérdida o no captación de la masa de lectores que prefieren Internet, alimenta una espiral que tiende a acelerar la crisis de la prensa.

Si los clasificados se reducen o desaparecen como consecuencia de la incapacidad del medio para competir en ese terreno, paralelamente se pierde atractivo para las lectores y desciende la cuota de difusión. Y si se reduce la difusión del diario, la publicidad no convencional abandonará el barco de papel y buscará otros soportes.

¿La solución? Lamento ser pesimista, pero me temo que no existe. Los problemas que sufre la prensa no son de los que se pueden atajar con eficacia una vez que se han manifestado sus secuelas. El cambio de mentalidad y estrategia debió haber comenzado a generarse hace casi dos décadas, cuando podían empezar a intuirse las consecuencias que la socialización de Internet podía llegar a tener.

Quien no piensa en el futuro está destinado a ser arrollado por él.

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Blogosfera: El fin de la inocencia y VI

Mac Murphy (Nicholson): Le mataron, ¿eh?.
Chief Bromden (Will Sampson): Yo no estoy diciendo que le mataron. Estaban ocupándose de él del modo que están ocupándose de ti.
Diálogo de “Alguien voló sobre el nido del cuco”. El indio, hasta entonces mudo, cuenta a Mac Murphy la historia de su padre, al que le compara.

Quien haya seguido hasta aquí esta serie habrá percibido que soy fundamentalmente escéptico. El escepticismo no equivale al pesimismo ni, al menos en mi caso, pretende desinflar los sueños o esperanzas ajenos. Yo también tengo esperanzas, pero intento fundarlas en realidades o en posibilidades reales.

Plantearse el futuro de la blogosfera equivale para mi a contemplar tanto expectativas ilusionantes como inquietantes motivos de suspicacia. El doble conocimiento de la condición humana y de la historia, que es su consecuencia, no invita especialmente al optimismo.

En su momento, la imprenta, la radio, el cine y la televisión aparecieron como instrumentos revolucionarios en tanto que tales y en cuanto a su potencial extraordinario, que podía alterar la conciencia de la realidad de sus receptores. Si analizamos brevemente la historia acabaremos admitiendo que quien ha llevado más lejos su potencialidad ha sido precisamente el más antiguo: la imprenta.

Tanto el libro como -más ocasionalmente- la prensa han iluminado a los hombres a lo largo de los siglos y han determinado en gran medida la evolución de la humanidad, promoviendo cambios históricos de importancia transcendental.

En el último siglo, sin embargo, una vez consolidados conceptos como el de ciudadanía y democracia, la prensa ha experimentado cambios esenciales que le han llevado a ser la extensión servil de un sistema dedicado en gran medida a la revisión a la baja de las conquistas sociales precedentes y a la consolidación de un orden y unos valores ajenos a las mayorías. Esa complicidad ha convertido a los diarios en medios esencialmente conservadores, anodinos, carentes de dinamismo intelectual y social y, como consecuencia última, de credibilidad.

En alguna medida Internet posee un potencial revolucionario similar al que tuvo la imprenta en su momento. Es además la síntesis de todos los medios de comunicación de masas precedentes, al unir escritura, sonido e imagen en un solo foco de emisión y además reducir los costes de producción hasta un punto que hasta hace pocos años nadie soñaba.

Es lógico que en torno a Internet y más concretamente a la democratización del instrumento que constituyen los blogs se hayan generado expectativas desproporcionadas e incluso utópicas. Y es aún más lógico que los medios de la corriente principal, una vez caídos del burro que sostenía, contra toda evidencia, la irrelevancia e inocuidad informativa de Internet, desembarquen con todas sus armas y pertrechos en el nuevo continente informativo.

Más aún: es lógico que quienes se mueven en el mundo financiero con el único objetivo de ganar la mayor cantidad de dinero posible y extender sus cuotas de poder hayan declarado a Internet objetivo preferente. Y cabe prever que las consecuencias de todo ello para todos nosotros no tardarán en manifestarse de maneras bastante desagradables.

Perder la inocencia no tiene nada de malo. Por el contrario, es lo más positivo que podía suceder para que la parte más dinámica de la multiforme blogosfera tome conciencia de que el futuro no es algo que se nos regala, que hay que luchar por él con lucidez y tenacidad y que será preciso desplegar una mayor creatividad, no sólo en la elaboración material de los blogs, sino en algo mucho más urgente: la búsqueda de fórmulas de asociación y colaboración que limiten los daños de la 'normalización' previsible.

Si esto es una red habrá que demostrárselo a quienes cuando dicen red piensan en la araña.

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Blogosfera: El fin de la inocencia V

I read the news today oh boy
Four thousand holes in Blackburn, Lancashire
And though the holes were rather small
They had to count them all
Now they know how many holes it takes to fill the Albert Hall.
I'd love to turn you on.

A day in the life- The Beatles

La inflación de la blogosfera, su éxito actual, obedece a un triple estado de necesidad en el terreno de la comunicación:

- El de los ciudadanos corrientes, no resignados a ser meros receptores de mensajes y convencidos de que tienen algo que decir y algo que hacer. Conscientes, cuando menos, de su necesidad de expresarse, de existir en el mundo, de hablar de lo que les importa, de lo que aman y de lo que odian.

- El de los políticos, sensibles a su creciente pérdida de credibilidad, persuadidos de la necesidad de reconstruir su imagen pública a partir del acercamiento a los ciudadanos desde planteamientos menos fríos y codificados que los usuales. Empeñados, también, en dejar de rendir pleitesía a los media habituales y soportar ser ignorados, minimizados o prejuzgados.

- El de los medios escritos y también el de sus profesionales, en busca de la credibilidad y de un lenguaje y unos recursos más libres y ricos en posibilidades, con tratamientos menos encorsetados y la posibilidad de llegar a un público, creciente por mera lógica demográfica, que no lee periódicos.

De los dos primeros, ciudadanos y políticos, ya he hablado en esta serie, aunque sin la profundidad deseable. Sobre los medios escritos y sus profesionales hay que decir, en primer lugar, que son los más directamente cuestionados por el fenómeno blog. No sólo una parte notable de la blogosfera –una de las más activas, por cierto- ejerce la crítica permanente del trabajo de esos medios, sino que, además, complementa críticamente su labor realizando los análisis que se obvian, denunciando los sesgos partidistas y poniendo en evidencia los errores –ni pocos ni pequeños- que cometen.

No es casual que muchos de los protagonistas de la blogosfera sean precisamente periodistas y que su labor como tales no se realice en el área de blogs de las webs de los periódicos en los que trabajan. Son personas que intentan eludir los filtros, cortapisas y tendenciosidades que los diarios imponen, tanto en la redacción del periódico como en la digital.

Tienen claro, probablemente desde hace bastantes años, que la prensa no sólo no ha sabido estar a la altura de los tiempos y de las sociedades a las que se dirige. También ha olvidado su papel de contrapeso, de ‘cuarto poder’ independiente, que los ciudadanos esperaban que desarrollase. Simultáneamente ha fracasado en el objetivo vital de lograr vincular a los diarios las nuevas generaciones, educadas en lal dinámica audiovisual y que, por lógica ineludible, acaban haciéndose adeptos irrecuperables a Internet.

Para muchos periodistas el blog es casi la única forma de ejercer su profesión de un modo gratificante, aunque generalmente no rentable, escribiendo acerca de lo que realmente saben del modo en que realmente piensan. Si contrastamos su labor con la de los colegas alojados en las cabeceras digitales de la prensa saltan a la vista diferencias generalmente importantes en cuanto a conocimientos y dominio tecnológicos, variedad de los temas que se abordan y libertad en el estilo y el tratamiento.

Los blogueros de los diarios casi siempre se limitan a escribir comentarios o artículos que no se diferencian en nada de los que escribirían en el periódico. No tienen asumidas ni las técnicas ni los recursos de la web y tampoco tienen asumida su libertad, o simplemente no pueden ejercerla. En resumen: básicamente no escriben blogs.

Por otra parte, cuando son blogueros auténticos los que escriben en la webs de los medios convencionales todo indica que no se sienten suficientemente cómodos y libres. Los diarios que intentan publicar auténticos blogs tendrían que empezar por no prejuzgar ni desconfiar y mucho menos despreciar a sus ‘fichajes’. Si quieren beneficiarse de su contribución deben empezar por cambiar sus propios esquemas mentales, no sólo los profesionales.

Mientras los ‘blogs’ aparezcan como ‘cuerpos extraños’ en el contexto de los diarios digitales el esfuerzo por hacer real y verosímil lo que se ha dado en llamar Periodismo 3.0 ( carecerán de toda verosimilitud y eficacia.


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Blogosfera: El fin de la inocencia IV

I'd like to see them spend a week
Livin' life out on the street
I don't think they would survive
If they could spend a day or two
Walking in someone else's shoes
I think they'd stumble and they fall
They would fall .

Lifestyles of the rich and the famous
They're always complainin'
Always complainin'
If money is such a problem
Well they got mansions
Think we should rob them (rob them)
(They would fall, they would fall).

Lifestyle Of The Rich And The Famous, por Good Charlotte

Hablemos, pues, de los blogs que importan, los que pesan, los que influyen, los que inquietan al poder y a la mainstream mediática. Existen, es cierto. Son una minoría y la mayor parte de los que realmente alcanzan una incidencia importante están elaborados por equipos, integrados por gentes que cobran sueldos. Persiguen, en consecuencia, la rentabilidad y compiten, en cierta medida y con cierto éxito, con los medios informativos convencionales.

Consideremos la voz del gurú Loïc Le Meur (blog en francés e inglés), del que hablaremos bastante a lo largo de esta entrega: “Las herramientas que hemos desarrollado han entrado en la corriente principal y debemos asumirlo. Artistas, académicos, políticos y tantos otros se han sumado a las filas de los bloggers y los emprendedores de la web, reconociendo el poder del software social (sic: ‘social software’). Debemos meterlos en nuestra conversación”.

Estas palabras, sacadas de su blog, forman parte de la justificación que el propietario de Six Apart utiliza para justificar la asistencia -no anunciada- de dos candidatos a la presidencia de la república francesa (Sarkozy y Bayrou) y del político israelí Simón Peres a la reciente conferencia Web3, por él patrocinada. Más allá de esa singular circunstancia, que causó la indignación de muchos de los asistentes, las palabras de Le Meur sobre la entrada de la blogosfera en la mainstream son reveladoras, cuando menos, de los planteamientos y las expectativas que están en su mente.

Cabría preguntarse por qué convirtió en protagonistas a Sarkozy y Bayrou (derecha) y no a Royal -invitada, según él, pero quizás demasiado tarde, como el propio Bayrou- y Buffet (izquierda y mujeres ambas), o por qué en lugar de Peres no invitó a Noam Chomsky, judío también, pero sin relación con la controvertida política israelí, y que tendría cosas mucho más interesantes que decir sobre los blogs, en tanto que lingüista y estudioso del mundo de la comunicación. Las respuestas reales sólo las conoce él, pero quienes se las imaginan no quedan precisamente muy satisfechos de la evolución del gurú ni de las explicaciones que intenta hacer prosperar. (*)

Más allá también de la ironía que supone hablar de ‘software social’ para celebrar el acercamiento de las élites culturales y políticas al fenómeno blog, lo importante es la constatación de ese acercamiento, el punto de inflexión que significa. La blogosfera ha perdido (o va a perder) la inocencia. Y el despertar se inicia de la mano de uno de los principales alentadores de la ‘blogomanía’, a través de la creación de herramientas tales como Movable Type , Typepad, Live Journal o Vox. Un francés que ha conseguido éxito global y quiere más, siempre más.

En el encabezamiento de su web Le Meur ha inscrito el siguiente ‘motto’: “Los media tradicionales envían mensajes. Los blogs inician conversaciones”. Esa es la idea que la blogosfera tiene de sí misma, pero , salvo raras excepciones, no responde exactamente a la realidad. Hay mucho por hacer en ese terreno, tanto por parte de los blogueros como de sus lectores. El diálogo auténtico es más bien la excepción.

En cuanto a los políticos, ¿cabe esperar de ellos un auténtico diálogo? Nada más alejado de sus hábitos que responder a las interpelaciones de los ciudadanos, a quienes acostumbran a eludir hasta que llega la ‘penitencia’ de la campaña electoral, con sus efusiones y sus abucheos. Lo cierto es que todos ellos han comprendido ya a estas alturas la significación e importancia de la blogosfera. Es “una formidable arma de campaña”, dice Bayrou, y añade: “un proyecto de sociedad basada en la participación y la cooperación, donde los ciudadanos son actores y no meros espectadores”.

Eso quisiéramos los ciudadanos, que los blogs implicasen realmente un ‘proyecto de sociedad’ y que tal proyecto supusiese una sincera y operativa profundización de la democracia. Lamentablemente, la credibilidad de los políticos está por los suelos y es difícil imaginar que sean sinceros cuando se plantean recuperarla mediante el diálogo a través de blogs, que, en el caso de llevarse a cabo, exigirían la participación de un equipo de personas dirigidas por alguien que tenga acceso directo y permanente al político.

Eso sí. Loïc Le Meur y los restantes sostenedores de la blogospera pueden estar satisfechos. Se abre un nuevo mercado, prometedor como ninguno hasta ahora. Volvamos al principio: Money, money, money…Is all that makes the world go 'round.

(*) Se sospecha que, mientras Sarkozy fue invitado con tiempo más que suficiente, la invitación de última hora a Bayrou y Royal fue un intento de fingir neutralidad. El caso es que Sarkozy disfrutó de traducción simultánea, pero Bayrou no. Ségoléne se libró de la discriminación.

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Blogosfera: El fin de la inocencia III

He's a real nowhere Man,
Sitting in his Nowhere Land,
Making all his nowhere plans
for nobody.

Doesn't have a point of view,
Knows not where he's going to,
Isn't he a bit like you and me?
Nowhere Man, please listen,
You don't know what you're missing,
Nowhere Man, the world is at your command.
The Beatles en directo en el Circus Krone de Munich (1966)

El número de blogs en el mundo, según CNet, se duplica cada cinco meses y medio. En el mes de julio pasado Blog Herald registraba la existencia de 70 millones. Según eso, estamos al borde de los 140 millones. Es espectacular, pero ¿es de esa realidad de la que se habla cuando se polemiza, a veces ácidamente, sobre la blogosfera? Obviamente no.

Para conocer la modesta (que no irrelevante) realidad del fenómeno masivo de los blogs basta con ir a la portada de Blogger.com y pinchar en los enlaces que desfilan por su pequeña pantalla de ‘blogs actualizados recientemente’. Tras una hora de experiencia, se puede percibir que, con toda probabilidad, ese inmenso piélago de 140 millones de blogueros no se plantea informar de lo que se oculta, ni hace profundos y vitriólicos análisis políticos, ni se se le pasa por la cabeza cambiar el mundo. La mayoría se conformaría con mejorar un poco el suyo.

Todo lo pensable y aún lo impensable se puede encontrar en la blogosfera y, para tranquilidad de timoratos, predomina casi abusivamente lo anodino, lo estrictamente personal: diarios de adolescentes (o no adolescentes); recetas de cocina; comentarios y panegíricos (también alguna crítica) sobre la propia ciudad, pueblo, familia, amigos; cultivo de hobbies; relatos (y fotos) de viajes; culto a los ídolos del cine o la música…

La gente utiliza lo que tiene a mano para salir del anonimato y tratar de comunicarse. Alguien calificó, con fortuna, a este fenómeno como ‘escribicionismo’. Los blogs han puesto al alcance de cualquiera convertirse en ‘escribicionista’. ¿Y qué tiene malo o de inquietante? Nada, especialmente si eso les aleja de la hipnosis embrutecedora de la caja idiota y les ayuda a sentirse mejor. En el fondo, para mucha gente, el blog actúa como el diván del psiquiatra.

Cabe preguntarse qué futuro les espera a esos blogs (y a este). ¿Hasta cuándo va a durar la gratuidad, teniendo en cuenta que no producen ningún beneficio a quien los alberga? Si tomamos como precedente el alojamiento gratuito de webs personales (Geocities, hoy propiedad de Yahoo, o Angelfire, ahora en manos de Lycos, por ejemplo), que en su momento ofreció posibilidades bastante extensas, el futuro será de pago. O, en el mejor de los casos, el ‘escribicionista’ habrá de soportar que le pongan banners publicitarios en sus páginas. Y en los lugares más molestos, por supuesto.

No cabe ignorar los precedentes a la hora de plantearse las perspectivas de futuro de la blogosfera. El afán de lucro está detrás de todo lo que se mueve y prospera en la red y la gratuidad es casi siempre provisional, un anzuelo generosamente cebado para acabar realizando una ‘pesca milagrosa’. El ‘modelo’ funciona generalmente del mismo modo en la red. Incluso con lo que cuesta dinero. Cuando algo empieza todo es amabilidad, voluntad de servicio, interés por la satisfacción del cliente. Cuando eso mismo se consolida llegan los 902 que formulan la pregunta más probable en último lugar, la inaccesibilidad, la espera irritada.

La blogosfera actual, la de los 140 millones de usuarios (si es cierto que son tantos), está llena de ingenuidad, poblada por gentes que son felices por tantas facilidades, personas a las que todo el monte se les hace orégano. Pero el sueño podría empezar a terminarse cualquier día no muy lejano, especialmente si se pone fin a la 'net neutrality' (PDF).

No, definitivamente no son esos blogueros los que inquietan y preocupan, e incluso indignan, a un ‘establishment’ que se siente amenazado por la hipotética generalización de la libertad de expresión. Pero quería hablar hoy de ellos, de su presente y probable futuro porque son la mayoría. Ellos son la blogosfera real. Sin pretensiones, sin sueños de poder e influencia. Gente corriente. Nowhere men.

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Blogosfera: El fin de la inocencia II

Say you want a revolution
We better get on right away
Well you get on your feet
And out on the street.

De ‘Power to the people’ (John Lennon)

Internet es un vasto océano, inabarcable, en el que navegan diariamente las ilusiones, esperanzas, curiosidades y ambiciones de decenas de millones de personas de todo el mundo. Es potencialmente una revolución, que ya es operativa de hecho, al menos a nivel de la cotidianeidad de innumerables personas a las que se les ha abierto una providencial ventana al exterior de sí mismas.

Hoy podemos acceder en segundos a informaciones que, sin la red, nos estarían vetadas o serían muy laboriosas y onerosas. Podemos comunicarnos, vía email, chat o teléfono VoIP gratuitamente, o a un precio comparativamente ridículo. Tenemos acceso libre a música y vídeos, también cada vez más a libros. Vivimos una especie de utopía en la que, paradójicamente, no debemos confiar.

Quienes han diseñado este paraíso artificial no son filántropos, ni mucho menos revolucionarios, sino empresarios que están en Internet para hacer dinero, cada vez más dinero. Para tener poder, cada vez más poder. Y eso implica no sólo aumentar sistemáticamente los beneficios económicos de sus empresas, sino también administrar y controlar en la mayor medida posible el gran capital intangible pero precioso que surca las redes: la información.

Hasta la aparición de los blogs el flujo de la información estaba considerablemente limitado y, salvo por lo que respecta a la existencia de los foros y grupos de discusión, era unidireccional y básicamente estático, con una fuente única: la web convencional, las páginas corporativas, institucionales o personales. El blog, con su fácil implementación, que ha facilitado la generalización de su uso, ha supuesto una explosión sólo comparable a la que se conoció con la fiebre ‘puntocom’, aunque aquella era fundamentalmente económica y, para más señas, especulativa.

Los blogs están en estos momentos en la cresta de la ola, son el gran éxito, la nueva moda de Internet. Su agilidad, su independencia y su frescura han producido un deslumbramiento general. Ahora todo el mundo quiere tener (o tiene) un blog. Su ‘descubrimiento’ por parte de los medios informativos convencionales y el uso que, cada vez en mayor medida, hacen de ellos los políticos es buena prueba de que la red ha descubierto un nuevo filón.

El hecho de que una empresa con tan acreditado fino olfato y tan evidente ambición como Google comprase en su momento Blogger.com, como más tarde hizo con Youtube.com, es buena prueba de que los blogs han llegado para quedarse. La perspectiva en estos momentos no puede ser otra que la de un crecimiento notable como consecuencia de la invasión de intereses hasta no hace mucho ajenos al 'mundo blog’.

Tal invasión, al tiempo que un éxito, significa un riesgo cierto de desnaturalización del fenómeno, en la medida en que éste pueda ser capitalizado y manipulado por los intereses representados por los medios que conforman ahora la corriente principal (mainstream). Hay demasiado poder en ellos y tras ellos como para que permitan una concurrencia en pie de igualdad y asuman la necesidad de coexistir horizontalmente con quienes les contestan desde la independencia.

En los último años, de modo progresivo, los grupos mediáticos, fuertemente vinculados a intereses financieros y políticos, han extendido y diversificado sus actividades a todo lo relativo a la comunicación, crecientemente conscientes de que el soporte papel vive en estos días el preludio del fin. La televisión e Internet están entre sus prioridades y pensar que eso no va a afectar en un plazo más corto o más largo a la ‘normalización’ de la red de redes parece ilusorio.

La llegada a la blogosfera de la corriente mediática principal y del mundo político era (es) lógica, inevitable. Ahora nos toca a los menesterosos de la blogosfera (*) mantener la guardia alta, defender el territorio, denunciar las falacias y fomentar la colaboración para evitar o minimizar la consecuencia previsible: que el pez grande se come al chico.

De lo contrario seguirán ocurriendo impunemente cosas como esta (picar en las imágenes para ampliar):

La revista estadounidense Time ha tenido la feliz idea de declarar personaje del año 2006 a ‘Tú” (yo, nosotros, vosotros, ellos), usuario de Internet. La portada ha tenido un efecto viral inmediato y ha dado la vuelta al mundo en minutos. No es la primera vez que el personaje del año es impersonal o material. En 1982 el ‘personaje’ fue el ordenador. La cuestión es que este año, según la votación popular organizada por la propia publicación, era Hugo Chávez el teórico destinatario de la portada, inmediatamente seguido por Ahmadineyad (la captura de pantalla fue realizada hoy, a las seis de la tarde en la web de Time).

¿Por qué razón no han dedicado la portada a Chávez y se han salido por peteneras, aunque la decisión final no sea del todo desafortunada? No será porque no hayan protagonizado el título de ‘personaje del año’ personajes tan polémicos como Hitler o Jomeini. ¿Ha pesado algo en ello el patrocinio de Chrysler? ¿Es el propósito de no disgustar a la Casa Blanca el motivo?

El caso es que todos los navegantes, blogueros, chateros etc. hemos tenido el 'alto honor' de ser declarados personaje del año del Time. Y el motivo es que… “Tú, sí tú. Tú controlas la era de la información. Bienvenido a tu mundo”.

Mentirosos por partida doble.

(*) Personalmente disiento del nombre 'blogosfera' porque la esfera es un volumen cerrado.

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Blogosfera: El fin de la inocencia I

Llevo muchos años en la red, tantos que ya estaba en ella antes de que llegara a España Internet. El precedente, extendido a nivel mundial, aunque sin la connotación global que posee la red de redes, se denominaba FidoNet (aún existe, aunque incorporada a Internet en su mayor parte) y funcionaba a partir de los BBS mediante una conexión telefónica convencional vía Modem.

Era caro, era lento (lo eran los modems de la época) y a mi me hacía sentir, más que otra cosa, como una especie de radioaficionado chalado y filantrópico que emprendía azarosas excursiones nocturnas (de día era mejor no conectarse, por los costes y la previsible mayor lentitud) en busca de determinados programas (shareware, porque eran una ínfima minoría los que osaban piratear), y publicaba noticias diversas, de las que los medios ignoraban entonces, o participaba en grupos de discusión.

Los sysops, administradores y nutridores de las BBS, que normalmente sólo disponían de una línea, eran los auténticos ‘héroes’ de un mundo bastante limitado (una conferencia telefónica internacional para entrar en una BBS de otro país era prácticamente impensable por razones económicas) y pese a ello bastante interesante y estimulante para quien estuviera interesado simultáneamente en los ámbitos de la informática y de la comunicación.

Tardé en entrar en Internet, que inmediatamente causó el casi total desmantelamiento de FidoNet, tanto como Internet tardó en tener unos precios razonables. Pronto, sin embargo, administré una web, creada inicialmente por Gelo Ruiz para el colectivo de cantautores cántabros ‘Cantera’, que hoy tiene un blog mantenido por Pedro Martínez, y no mucho más tarde creé la mía personal.

Mi experiencia en Internet ha sido considerablemente accidentada. Mi proveedor inicial era RedesTB, luego absorbido o subsumido por Iddeo; posteriormente parece ser que fue Retemail, a juzgar por el cambio en mis direcciones de correo; ahora es EresMas (al menos mi web está en esa dirección) que, a su vez, se integra en esa nebulosa francesa que ahora es Wanadoo, que forma parte de Orange. Significativamente, mi móvil –hasta hace poco Amena- pertenece al mismo conglomerado proteico y desaprensivo en el que se inserta mi web.

Creo que la enumeración del párrafo anterior es elocuente acerca de la evolución -bajo mi punto de vista a peor- que ha experimentado Internet. Desde que ingresé en la red, o sea, desde los remotos tiempos de FidoNet, me he pasado la vida cruzando los dedos y maldiciendo cuando fracasaba tan infantil conjuro.

Ahora mismo estoy esperando a que Wanadoo/Orange descubra que realmente les he pagado. Ya he recibido dos cartas instándome a hacerlo, cosa que hice en septiembre. Ambas misivas llevaban al pie una nota en la que decían algo así como “si al recibo de la presente usted ha efectuado el pago, ignore esta carta”. Eso es lo que he hecho en ambas ocasiones. La carta no especifica una dirección a la que responder.

La alternativa es un 902 (Money, money, money, money…) y odio los 902 más que a los contestadores automáticos, con los que me he negado a hablar salvo en raras situaciones de emergencia. Mi intento de comunicar con el ‘monstruo’ mediante su web ha sido respondido por un estúpido robot.

Tal vez mi experiencia más frustrante sea la relacionada con mi primer intento de escribir un blog, allá por junio del 2001. Pretendía integrarlo en mi web, pero el FTP de Blogger resultó un obstáculo insalvable. Sin desanimarme, me bajé una de las plantillas y creé mi blog (entonces 'Desde Tierra de Nadie') sobre ella, subiendo luego a mi web, entonces domiciliada en Xoom.com, cada actualización. Era laborioso y no faltaban problemas, pero funcionaba.

Para ser exactos funcionó durante dos meses, porque tras la absorción de Xoom por NBCI ésta decidió, sin previo aviso, dejar de permitir la actualización de páginas y anunciar el cese de esa actividad. Tuve el tiempo justo de "salvar los muebles" y despedirme del invento con cajas destempladas (*).

Esta Internet, que algunos han tomado alegremente por una juguetería o un ‘todo a cien’ lleno de increíbles oportunidades y otros ‘venden’ como una alternativa abierta y democrática a las vías de comunicación e integración social convencionales, tiene los pies de barro, lastrados por la obsesión del beneficio y el ansia de poder. Saberlo es necesario para evitar gratuitas decepciones.

Sirva este relato, probablemente tan ocioso como largo, de introducción al tema que pretendo abordar en entregas posteriores y a la luz de los últimos sucesos en el 'mundo feliz' de la 'blogosfera'.

(*) Este fue mi post de despedida entonces:

La indecencia de NBCI (¿le suenan NBC y General Electric, esos pobres?) motiva que esta sección suspenda su actualización hasta el próximo 1 de Septiembre. NBCI, donde hasta ahora se alojaba "Tierra de Nadie", ha decidido -sin previo aviso y sin ofrecer la posibilidad de redireccionar la web hacia su destino actual- suspender la actualización de las páginas como paso previo al cese de su actividad en el almacenamiento de webs. Como consecuencia de ello, "Tierra de Nadie" se ha visto forzada a migrar con urgencia a Angelfire/Lycos. Lógicamente, ello implica nuestra desaparición virtual de la red, al menos hasta que el proceso de alta en los motores de búsqueda, que ya se ha iniciado, esté suficientemente consolidado.

Cabe recordar que NBCI (a la que deseamos el más contundente de los fracasos en su redefinición empresarial) absorbió a Xoom.com -donde residía originalmente esta web- y a Snap.com en los momentos de mayor euforia en torno al becerro de oro que suponía Internet. Ahora, "a la luz de recientes cambios en los mercados publicitario y financiero de Internet" se deshacen del pasaje que teóricamente formaba parte de su capital en mitad del océano, como el más desaprensivo de los traficantes de emigrantes ilegales. Puro estilo "globalización salvaje". Mientras tanto, estos años de "vacas gordas" han enriquecido aún más a los ricos "amos" del mercado financiero, que viven de jugar con ventaja y vender a tiempo, dejando el "marrón" a los ambiciosos ingenuos que llegan tarde y mal informados o asesorados a los mercados bursátiles.

No tendría sentido continuar actualizando esta sección a sabiendas de que nadie sabrá durante cierto tiempo dónde encontrarla y hemos de celebrar que esta situación se produzca cuando queda por medio un mes generalmente anodino a nivel informativo como Agosto. En este tiempo, "Tierra de Nadie" inicia un proceso de reflexión que podría conducir a su desglose en dos webs diferenciadas, una dedicada a la canción de autor y la literatura y otra, a la noticia y el comentario desde un punto de vista alternativo (Documentos). La actual dimensión de esta web no permite su alojamiento gratuito en ningún sitio, sin pagar un peaje abusivo en forma de indeseada publicidad insertada por el "generoso" proveedor de espacio. Ese es el caso que estamos sufriendo -y por lo que pedimos disculpas- en este nuevo emplazamiento, donde los banners no respetan ni siquiera las "frames".

Cualquier novedad sobre una nueva ubicación de "Tierra de Nadie" será oportunamente comunicada en estas páginas. Mientras tanto, en nuestro "bloc" sólo será actualizada la sección de enlace a últimas noticias, dado su carácter automática.

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